क्या अस्वीकृति ने उसे इतना आहत किया कि वह इसे और सहन नहीं कर सका? इस सवाल ने भारतीय क्रिकेट जगत को हैरानी में डाल दिया, क्योंकि भारत के दूसरे सबसे ज्यादा टेस्ट विकेट लेने वाले गेंदबाज आर अश्विन ने मंगलवार की दोपहर ब्रिस्बेन में बारिश के बीच अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट से अचानक संन्यास लेने की घोषणा कर दी।
यह 537 विकेट वाले व्यक्ति के परिदृश्य में नहीं था, कुछ समय पहले, अश्विन ने घोषणा की थी कि वह उस दिन संन्यास ले लेंगे जब वह अनिल कुंबले के 619 टेस्ट विकेट के रिकॉर्ड को पार कर लेंगे। इन वर्षों में, उन्होंने इस तथ्य को स्वीकार कर लिया था कि बल्ले के साथ उनके साहस के कारण रवींद्र जडेजा विदेशी टेस्ट में उनके सामने खेलेंगे। लेकिन क्या वाशिंगटन सुंदर के पीछे एक दौरे में नंबर 2 पर पदावनत किया जाना ऊंट की कमर तोड़ने वाला तिनका था?
अस्वीकृति एक ऐसी चीज़ है जिसके साथ रहना अश्विन ने एक युवा क्रिकेटर के रूप में सीखा है। जब वह चेन्नई में इंडिया पिस्टन के घरेलू मैदान पर एक टेस्ट मैच के बीच में आउट हो गए तो वह अभी भी खेल सीख रहे थे। कोच ने उनसे कहा कि उन्हें खेल के दूसरे दिन आने की जरूरत नहीं है।
फिर, चेन्नई सुपर किंग्स के खिलाड़ी के रूप में अपने पहले वर्ष के दौरान, एक अधिकारी ने उनसे कहा कि वह टीम होटल छोड़ दें और जब तक उन्हें वापस नहीं बुलाया जाए तब तक वापस न आएं।
उस पल दर्द तो हुआ, लेकिन अश्विन टूटा नहीं. “मेरा विश्वास करो, दुनिया में कोई भी आपको यह नहीं बताएगा कि उसे अस्वीकार नहीं किया गया है – चाहे वह सचिन तेंदुलकर हो या डॉन ब्रैडमैन – उन सभी ने अस्वीकृति का सामना किया है। जहाँ तक मेरी बात है, अस्वीकृति का सामना करना मेरे लिए सबसे बड़ा सीखने का चरण रहा है, अश्विन ने हाल ही में टीओआई को दिए एक इंटरव्यू में कहा, ”मैंने इसे अपनाया और इससे सीखने की कोशिश की।”
शायद यह उनकी कला में गहरा विश्वास था जिसने अश्विन को इतने लंबे समय तक टिके रहने में मदद की। थोड़ा भ्रमित किशोर, जो अनिश्चित था कि वह हिटर बनेगा या तेज गेंदबाज, एक स्पिनर बन गया जब पीठ की चोट ने उसके खेल करियर को लगभग समाप्त कर दिया।
“मुझे नहीं पता कि मैं एक आकस्मिक स्पिनर हूं या नहीं। लेकिन ईमानदारी से कहूं तो मुझे लगता है कि जो कुछ भी हुआ, वह सही कारणों से हुआ। शायद यह मेरी नियति थी, और मेरे पास बस वे सभी चीजें थीं जो होनी जरूरी थीं ताकि ऐसा हो सके। मैं खुद को एक स्पिनर में बदल सकता हूं,” अश्विन ने कहा।
अधिकारी के लिए, स्पिन गेंदबाजी एक “कला की अभिव्यक्ति” बन गई है। उन्होंने इसे “ऐसे सॉफ़्टवेयर की तरह माना जिसे लगातार अद्यतन करने की आवश्यकता होती है।”
जैसे-जैसे स्टॉक बॉल – ऑफ-ब्रेक – पर अथक घंटों का काम जारी रहा, प्रयोग के प्रति उनका प्यार बढ़ता गया। उनके शस्त्रागार में सबसे पहले 2010 में कैरम बॉल थी, एक रहस्यमय हथियार जिसे श्रीलंकाई स्पिनर अजंता मेंडिस ने दो साल पहले भारत के खिलाफ इस्तेमाल किया था। “मैंने अजंता को चेन्नई के एक शिविर में देखा था जब वह राष्ट्रीय टीम के आसपास भी नहीं था। वह उस गेंद को फेंकता था और उसे उसी अविश्वसनीय नियमितता के साथ फेंकता था जैसा कि हम स्ट्रीट क्रिकेट में आजमाते थे और असफल होने पर मैंने इस विचार को अपने अंदर समाहित कर लिया और जब मैंने अजंता को लंका के लिए ऐसा करते हुए देखा, तो मुझे पता था कि मुझे इसे आज़माना होगा, ”अश्विन ने कहा।
बीस साल के एक लड़के की नई चीजें सीखने की इच्छा थी। लेकिन जैसे-जैसे वह बड़े होते गए, अश्विन को अपने मुख्य हथियार, ऑफ ब्रेक से समझौता किए बिना नई तरकीबें ईजाद करनी पड़ीं। रास्ते में कुछ कठिन समय भी आये। 2013 में, कुछ मीडिया ने उन्हें “वैज्ञानिक” कहना शुरू कर दिया जब चीजें उनके मुताबिक नहीं चल रही थीं।
“मेरे पास एक रचनात्मक पक्ष है, एक विचारशील पक्ष है। और कभी-कभी जब मैं इन चीजों को साझा करना चाहता हूं और लोगों से उनके बारे में बात करना चाहता हूं, तो आपको अक्सर तालमेल नहीं मिलता है। इसलिए कभी-कभी मुझे ऐसा लगता था कि यह एक बाधा थी और लोग “मुझे गलत समझते थे” इसके लिए मैं स्वयं,” अश्विन ने वर्षों से राय का ध्रुवीकरण करने की अपनी प्रवृत्ति को समझाने की कोशिश की।
लेकिन इसने उन्हें भारत के सबसे बड़े मैच विजेताओं में से एक बनने से कभी नहीं रोका, खासकर घरेलू मैदान पर। स्पिन-अनुकूल परिस्थितियों का अधिकतम लाभ उठाते हुए, रवींद्र जड़ेजा के साथ उनकी साझेदारी ने अविश्वसनीय 856 टेस्ट विकेट हासिल किए, जिससे वे अब तक की सबसे घातक जोड़ियों में से एक बन गईं।
“मुझे उनकी क्षमताओं से ईर्ष्या होती है लेकिन मैं पूरी तरह से उनकी प्रशंसा करता हूं। मैंने पिछले 4-5 वर्षों में उनकी प्रशंसा करना सीखा है… कभी-कभी जब आप अपने साथी क्रिकेटरों के साथ दौड़ में होते हैं, तो आपको लगता है कि आप आगे हैं, यहां तक कि एक अंतर के भीतर भी टीम। यह ऐसा है जैसे भाई एक-दूसरे को हथियार दे रहे हों और फिर धीरे-धीरे आप एक-दूसरे की और भी प्रशंसा करने लगते हैं, यह जानते हुए कि मैं कभी भी जडेजा को नहीं हरा पाऊंगा अपनी तरह से सहज लेकिन उन्होंने जो किया उससे पूरी तरह प्रेरित हूं,” इस तरह अश्विन ने उस व्यक्ति के प्रति अपनी प्रशंसा व्यक्त की, जो अक्सर उन्हें अंतरराष्ट्रीय असाइनमेंट के दौरान भारतीय एकादश से बाहर रखता था, यहां तक कि आखिरी बार ब्रिस्बेन में भी।
