अभी बॉर्डर-गावस्कर सीरीज की धूल जमी ही थी कि एक खबर सामने आई और क्रिकेट जगत में हलचल मच गई। ऐसा प्रतीत हुआ ऑस्ट्रेलियाइंग्लैंड, भारत और अंतर्राष्ट्रीय क्रिकेट परिषद के नए अध्यक्ष जय शाह टेस्ट क्रिकेट को दो डिवीजनों में विभाजित करने के लिए बातचीत कर रहे हैं ताकि ये तीन बड़े खिलाड़ी एक-दूसरे के साथ ब्लॉकबस्टर सीरीज में अधिक बार खेल सकें।
ऑस्ट्रेलियाई अखबार द एज के एक लेख के अनुसार, क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया के अध्यक्ष माइक बेयर्ड और इंग्लैंड क्रिकेट बोर्ड के प्रमुख। रिचर्ड थॉम्पसन इस महीने के अंत में बैठक होने की उम्मीद है, जिसमें एजेंडे में टेस्ट क्रिकेट के लिए दो स्तरीय संरचना होगी।
2024-25 बीजीटी श्रृंखला, जिसमें पांच टेस्ट शामिल हैं, के साथ अवधारणा के बारे में चर्चाओं ने गति पकड़ ली है, जो ऑस्ट्रेलिया में चौथी सबसे अधिक देखी जाने वाली श्रृंखला है, जिसमें मेलबर्न और सिडनी में रिकॉर्ड भीड़ के साथ-साथ टेलीविजन दर्शकों की संख्या भी अधिक है।
हालाँकि, रिपोर्ट के अनुसार, टेस्ट क्रिकेट में दो डिवीजनों में जाने की कोई भी योजना 2027 में वर्तमान फ्यूचर टूर्स कार्यक्रम के समापन के बाद ही प्रभावी होगी। यह वह वर्ष भी है जिसमें ऑस्ट्रेलिया और इंग्लैंड के बीच 150वीं वर्षगांठ टेस्ट मैच होगा एमसीजी में होने वाला है।
प्रस्ताव के तहत, भारत, ऑस्ट्रेलिया और इंग्लैंड को अब हर क्रिकेट खेलने वाले देश के साथ खेलने की आवश्यकता नहीं होगी और वे अब की तरह हर चार साल में दो बार के बजाय हर तीन साल में दो बार एक-दूसरे के साथ खेलने के लिए अपने चक्र को पुनर्व्यवस्थित कर सकते हैं। प्रतिक्रिया मांगे जाने पर आईसीसी चुप रही.
विडंबना यह है कि यह घटनाक्रम ऐसे समय में हुआ है जब जून में लॉर्ड्स में विश्व टेस्ट चैम्पियनशिप फाइनल में ऑस्ट्रेलिया का सामना दक्षिण अफ्रीका से होने वाला है – जिसे अक्सर ‘बिग थ्री’ योजनाओं से बाहर रखा जाता है।
इस अवधारणा के अपने वफादार समर्थक हैं। सिडनी में पांचवें टेस्ट के दौरान एसईएन रेडियो पर टिप्पणी करते हुए, भारत के पूर्व कोच रवि शास्त्री ने व्यस्त कार्यक्रम पर चिंता व्यक्त की और टेस्ट क्रिकेट में ‘सर्वश्रेष्ठ के मुकाबले सर्वश्रेष्ठ’ मैचों की वकालत की। “मुझे हमेशा लगता था कि यदि आप चाहते हैं कि टेस्ट क्रिकेट जीवित रहे और फले-फूले, तो यही रास्ता है। शीर्ष टीमों को अधिक बार एक-दूसरे के खिलाफ प्रतिस्पर्धा करनी चाहिए, प्रतिस्पर्धा पैदा करनी चाहिए, ”शास्त्री ने कहा।
कभी क्रिकेट की महाशक्ति रहे वेस्ट इंडीज में टेस्ट क्रिकेट के विकास और यहां तक कि अस्तित्व पर संभावित प्रभाव परेशान करने वाला है। स्वाभाविक रूप से, वेस्ट इंडीज की आवाज़ों ने चिंता व्यक्त की। वेस्टइंडीज के तेज गेंदबाज माइकल होल्डिंग ने टेलीग्राफ से अपने कॉलम में चेतावनी देते हुए कहा, “दो-स्तरीय प्रणाली समझ में आती है, लेकिन शीर्ष देशों के लिए निचले स्तर के देशों का दौरा करने के लिए जगह छोड़ी जानी चाहिए, अन्यथा छोटे देश गायब हो जाएंगे।”
पूर्व होल्डिंग कप्तान क्लाइव लॉयड ने भी अपनी बेचैनी व्यक्त करते हुए कहा कि प्रयासों को यह सुनिश्चित करने पर ध्यान केंद्रित करना चाहिए कि संघर्षरत टीमों को शीर्ष टीमों के खिलाफ खेलने के अधिक अवसर मिले।
“मुझे लगता है कि यह उन सभी देशों के लिए भयानक होगा जिन्होंने टेस्ट दर्जा पाने के लिए बहुत मेहनत की है। अब उन्हें निचले वर्ग में एक-दूसरे के साथ खेलने के लिए बाध्य किया जाएगा। वे शीर्ष पर कैसे पहुंचेंगे? (केवल) बेहतर टीमों के खिलाफ खेलना, ”80 वर्षीय ने एक ऑनलाइन मीडिया बातचीत के दौरान कहा।
“ईमानदारी से कहूँ तो, दो-स्तरीय प्रणाली अस्तित्व में नहीं होनी चाहिए। यह आदर्श नहीं है क्योंकि केवल शीर्ष तीन टीमें ही अधिक राजस्व अर्जित करेंगी, ”एक प्रसिद्ध पूर्व भारतीय क्रिकेटर ने इस कदम के आर्थिक असंतुलन पर प्रकाश डालते हुए टीओआई को बताया। “और अगर आप गुणवत्ता के बारे में बात करते हैं, तो ऐसा नहीं है कि भारत ऑस्ट्रेलिया में उच्च स्तरीय क्रिकेट खेल रहा है।
इसके बजाय, आईसीसी को छोटे और कमजोर क्रिकेट खेलने वाले देशों का समर्थन करना चाहिए और उनके कौशल स्तर में सुधार पर ध्यान केंद्रित करना चाहिए। एक अच्छा वर्ल्ड ट्रेड सेंटर एक चक्र, जहां हर कोई हर किसी के खिलाफ खेलता है, एक बेहतर विचार होगा। इस WTC चक्र में, श्रीलंका और बांग्लादेश के पास भी किसी समय फाइनल के लिए क्वालीफाई करने का मौका था। लगभग सभी टीमें जीत रही थीं और लड़ रही थीं,” उन्होंने कहा।
महत्वपूर्ण बात यह है कि 2024 टेस्ट क्रिकेट के लिए अप्रत्याशित परिणामों का वर्ष रहा है, जिससे यह लाल गेंद प्रारूप के लिए असामान्य रूप से रोमांचक समय बन गया है। इसमें ब्रिस्बेन के गाबा में गुलाबी गेंद के टेस्ट में ऑस्ट्रेलिया पर वेस्टइंडीज की जीत और पिछले हफ्ते बीजीटी में भारत की 3-1 से हार शामिल थी। इस पृष्ठभूमि में, कई लोग तर्क देते हैं कि पिछले वर्ष टेस्ट क्रिकेट का पुनर्जन्म हुआ है।
“कुछ साल पहले, 2022 में, बांग्लादेश ने माउंट माउंगानुई में न्यूजीलैंड में अपनी पहली टेस्ट जीत हासिल की थी। हमें यह सुनिश्चित करना होगा कि टेस्ट क्रिकेट जीवंत और रोमांचक बना रहे। किसने कहा कि टेस्ट क्रिकेट ख़त्म हो रहा है? ऐसे मैच भी हैं जो पूरे पांच दिनों तक चलते हैं, ”क्रिकेटर ने कहा।
असममित आय बंटवारे के अलावा, यह अवधारणा एक व्यावहारिक समस्या भी प्रस्तुत करती है। भारत के पूर्व विकेटकीपर और मुख्य चयनकर्ता किरण मोरे ने कहा, “मुझे लगता है कि यह विचार अच्छा और व्यवहार्य होगा अगर 15 टीमें टेस्ट क्रिकेट खेलें।” “फिलहाल, ऐसा नहीं है। पाँच दिनों में केवल नौ से दस देश ही मैच खेलते हैं। दो स्तरों पर फैली इतनी कम टीमों के बीच आप कितना मिश्रण कर सकते हैं? »और पूछा.
घर वापस आकर, घरेलू क्रिकेट के दिग्गजों ने इस अवधारणा में रणजी संरचना की झलक देखी। “यह बहुत अच्छा विचार है। यदि आप टीयर 1 पर छह शीर्ष क्रिकेट देशों और टीयर 2 पर छह शीर्ष क्रिकेट देशों को रख सकते हैं, तो यह अच्छा काम कर सकता है, ”यूएई के वर्तमान मुख्य कोच लालचंद राजपूत ने कहा। उदाहरण के लिए, जिम्बाब्वे जैसी निचली रैंकिंग वाली टीम अगर भारत या ऑस्ट्रेलिया से खेलती है तो उसे नुकसान होगा। डब्ल्यूटीसी चक्र की समाप्ति के बाद, शीर्ष छह में से निचले दो को दूसरे स्तर पर स्थानांतरित किया जा सकता है, जबकि शीर्ष दो को अगले डब्ल्यूटीसी चक्र के लिए पदोन्नत किया जा सकता है। इसका मतलब यह होगा कि डब्ल्यूटीसी में सभी मैचों में खेलने के लिए कुछ न कुछ होगा, ”पूर्व भारतीय सलामी बल्लेबाज ने समझाया।
“रणजी ट्रॉफी की तरह, पदावनति और पदोन्नति चीजों को और अधिक रोमांचक बना देगी। दो-स्तरीय प्रणाली यह सुनिश्चित करेगी कि सर्वश्रेष्ठ टीमें एक-दूसरे के खिलाफ अधिक बार प्रतिस्पर्धा कर सकें, जिससे स्वस्थ प्रतिस्पर्धा हो सके। निचली रैंकिंग वाली टीमों को अच्छा प्रदर्शन करने, शीर्ष टीमों को हराने और टियर 1 में आगे बढ़ने की प्रेरणा मिलेगी, जबकि टियर 1 टीमें अपनी स्थिति बनाए रखने का प्रयास करेंगी, ”उन्होंने कहा। राजपूत ने कहा, “वर्तमान में, वेस्टइंडीज और कुछ हद तक श्रीलंका के पास भी मजबूत टेस्ट टीमें नहीं हैं, जिसका मतलब है कि शीर्ष टीमें डब्ल्यूटीसी की अंतिम योग्यता के लिए अंक जमा करने के लिए उनके खिलाफ बड़ी जीत हासिल करना चाहती हैं।” .
2019 में अपनी स्थापना के बाद से, डब्ल्यूटीसी की सफलता ने दिखाया है कि टेस्ट क्रिकेट में बदलाव हमेशा हानिकारक नहीं होता है। जबकि प्रसारक भारत, इंग्लैंड और ऑस्ट्रेलिया से जुड़े अधिक मैच देखने के लिए उत्सुक हैं, आईसीसी, इंग्लैंड और ऑस्ट्रेलिया द्वारा समर्थित अपने नए अध्यक्ष जय शाह के तहत, बिना किसी संदेह के दो-स्तरीय अवधारणा पर ध्यान से विचार करेगा।
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